活性炭一般制成顆粒狀或粉末狀。90%以上通過80目標準篩或粒度小于。0.175mm的活性炭通稱粉狀活性炭，粉末狀的活性炭吸附能力強，制備容易，價格較低，但再生困難。

粉狀活性炭以優質的木屑等為原料，采用氯化鋅法生產，具有發達的中孔結構，吸附容量大、快速過濾等特性。木質粉狀活性炭主要適用于各種氨基酸工業，精制糖脫色、味精工業、葡萄糖工業、淀粉糖工業、化學助劑、染料中間體、食品添加劑、藥品制劑等高色素溶液的脫色、提純、除臭、除雜。

      工業用水處理中較多采用顆粒狀的活性炭，失效后可再生后重復使用。活性炭吸附通過活性炭過濾器完成，活性炭過濾器的結構與壓力過濾器類同。活性炭的吸附能力與水溫的高低、水質的好壞等有一定關系。水溫越高，活性炭的吸附能力就越強;若水溫高達30℃以上時，吸附能力達到極限，并有逐漸降低的可能。當水質呈酸性時，活性炭對陰離子物質的吸附能力便相對減弱;當水質呈堿性時，活性炭對陽離子物質的吸附能力減弱。所以，水質的pH值不穩定，也會影響到活性炭的吸附能力。